Truyền hình

Sau khi vào đại học, Rowan Atkinson cùng Angus Deayton cùng diễn cặp trong một vở kịch dạo mà sau này đã được dựng thành phim trong một chương trình truyền hình. Sau thành công của chương trình ấy, ông làm cố vấn cho ITV năm 1979 tên là Canned Laughter (Nụ cười đóng hộp). Rowan còn tiếp tục làm chương trình Not the Nine O'Clock News (Không phải Thời sự 9.00) do bạn ông, John Lloyd, sản xuất. Trong chuyên mục này ông đóng cùng với Pamela Stephenson, Griff Rhys Johnes và Mel Smith, đồng thời cũng là một trong những người viết kịch bản chính cho các vở kịch ngắn.

Thành công của Not the Nine O'Clock News đã đưa ông đến với một vai diễn trong bộ phim hài kịch tình huống (sitcom) kiểu trung cổ tên là The Black Adder năm 1983, trong đó ông là đồng tác giả kịch bản với Richard Curtis. Mặc dù đã có một sự sáp nhập nhưng phần 2 của loạt phim vẫn được viết tiếp, lần này là do Curtis và Ben Elton, và lên sóng lần đầu năm 1985. Blackadder II xoay quanh vận may của một trong những người cháu nối dõi nhân vật chính do Rowan thủ vai trong phần I, xảy ra dưới triều đại Elizabeth. Chủ đề tương tự cũng được lặp lại trong 2 phần tiếp theo là Blackadder the Third (năm 1987 - bối cảnh dưới thời Regency) và Blackadder Goes Forth (1989 - bối cảnh thời Thế chiến I). Loạt phim Blackadder tiếp tục trở thành một trong những phim hài kịch tình huống thành công nhất mọi thời đại của đài truyền hình BBC và cho ra mắt thêm các phần phim số đặc biệt bao gồm Blackadder's Christmas Carol (năm 1988) và Blackadder: The Calvalier Years (năm 1988).

Một tác phẩm nổi tiếng khác của Rowan Atkinson là Mr. Bean, câu chuyện kể về Ngài Bean xui xẻo, xuất hiện lần đầu vào dịp Năm mới năm 1990 trong một chuyên mục đặc biệt kéo dài nửa giờ trên kênh truyền hình Thames Televison. Nhân vật Mr. Bean được xem như có điểm gì đó giống với một Charlie Chaplin hiện đại. Trong suốt thời gian này, Rowan xuất hiện tại lễ hội hài kịch Just for Laughs ở Montreal năm 1987 và 1989. Các phần tiếp theo của Mr. Bean xuất hiện trên truyền hình vào những năm 1990, và được làm thành phim năm 1997 với tiêu đề Bean, do Mel Smith đạo diễn, cũng là bạn diễn cũ của Rowan trong chương trình Not the Nine O'Clock News. Tác phẩm điện ảnh thứ hai ra mắt năm 2007 với tiêu đề Mr. Bean's Holiday (Kỳ nghỉ của Mr. Bean).

Rowan Atkinson cũng có một số lần tham gia quảng cáo cho các sản phẩm của Hitachi, Fujifilm và chương trình Hiến máu nhân đạo. Nổi tiếng nhất là khi ông xuất hiện trong vai diễn một điệp viên tình báo xui xẻo và chuyên làm hỏng việc trong một loạt phim quảng cáo dài tập cho hãng Barclaycard, nhân vật sau này làm hình mẫu cho nhân vật chính trong bộ phim Johnny English (Điệp viên Không-Không-Thấy) của ông. Tháng 5/2008 ông xuất hiện trong loạt phim tài liệu Comedy Map of Britain (Bản đồ Hài kịch Vương Quốc Anh) của đài truyền hình BBC.

Điện ảnh

Sự nghiệp điện ảnh của Rowan Atkinson bắt đầu từ năm 1983 với một vai phụ trong bộ phim về điệp viên 007 - Never Say Never Again (Đừng bao giờ nói Không bao giờ) và một vai chính trong phim Dead on Time (Chết đúng lúc) cùng với Nigel Hawthorne. Ông xuất hiện trong bộ phim đầu tay của Mel Smith với vai trò đạo diễn - The Tall Guy (Chàng trai cao lớn) năm 1989. Ông cũng xuất hiện trong bộ phim The Witches (Phù thủy) năm 1990 do Roald Dahl đạo diễn cùng các diễn viên Anjelica Huston và Mai Zetterling. Năm 1993 ông đóng vai Dexter Hayman trong bộ phim Hot Shots! Part Deux, một bộ phim nhái theo Rambo III do Sylvester Stallone thủ vai chính.

Với vai diễn vị cha xứ ăn nói vụng về trong bộ phim Four Weddings and a Funeral (Bốn đám cưới và một đám tang), Rowan Atkinson đã nhận được nhiều sự chú ý hơn từ khán giả. Cùng trong năm đó ông tham gia lồng tiếng cho nhân vật con chim mỏ sừng Zazu trong bộ phim nổi tiếng của Walt Disney - The Lion King (Vua sư tử). Rowan tiếp tục đóng các vai phụ trong một số bộ phim hài thành công, bao gồm cả Rat Race (năm 2001), Scooby-Doo (năm 2002) và Love Actually (Tình yêu đích thực - năm 2003).

Ngoài các vai phụ, Rowan Atkinson cũng rất thành công với nhiều vai chính. Nhân vật truyền hình của ông - Mr. Bean - đã được chuyển thể lên màn ảnh rộng vào năm 1997 với bộ phim Bean đã thành công trên toàn thế giới. Phần tiếp theo của bộ phim, Mr. Bean's Holiday, đã trình chiếu từ tháng 3/2007 và có thể đây sẽ là lần cuối cùng ông diễn vai này. Ông cũng đã từng diễn một vai nhái theo hình mẫu điệp viên 007 James Bond trong bộ phim cùng tên - Johnny English năm 2003. Keeping Mum (Im thin thít và Lặn mất tăm - sản xuất năm 2005, ra mắt tại Hoa Kỳ năm 2006) là một sự khởi đầu đối với Rowan Atkinson trong một vai chính kịch.

Phong cách hài kịch

Một trong số những sáng tạo hài kịch nổi tiếng đã trở thành thương hiệu của ông là khẩu hình phát âm chữ "B", ví dụ như khi ông phát âm chữ "Bob" trong một phần phim Blackadder.

Phong cách của Rowan Atkinson thường là sử dụng cử chỉ nhiều hơn lời nói. Phong cách cử chỉ được so sánh với Charlie Chaplin của ông đã khiến Rowan Atkinson khác biệt trong khi phần lớn các bộ phim truyền hình hay điện ảnh hài đều mang nặng những đoạn đối thoại, và các vở hài kịch trên sân khấu chủ yếu do diễn viên độc diễn. Tài năng này đã mang lại cho ông biệt danh "người đàn ông có khuôn mặt cao su".